اکوکاردیوگرافی، که به آن "اکو" نیز گفته‌می‌شود، یک نوع تصویربرداری است که قلب شما را هنگام ضربان نشان می‌دهد. در حین اکو، پزشک، از یک وسیله‌ای به نام "مبدل" یا "پروب" استفاده ‌می‌کند تا امواج صوتی را به قلب ارسال کند. بازگشت این امواج صوتی تصاویری را ایجاد می‌کند که اندازه حفره‌های قلب، نحوه پمپاژ قلب و عملکرد دریچه‌های قلب را نشان می‌دهد.
اکو به دو روش اصلی انجام می‌شود:
● پزشک، ممکن است مبدل را در قسمت خارجی قفسه سینه شما قرار دهد. این روش "اکو ترانس توراسیک" یا "TTE" نامیده می‌شود.
● پزشک ممکن است یک وسیله لوله‌ای شکل به همراه مبدل را در مری شما قرار دهد. این روش "اکو مری" یا "TEE" نامیده می‌شود.
گاهی پزشکان به همراه TTE آزمایشی به نام "تست استرس" انجام می‌دهند. یک تست استرس میزان عملکرد قلب را هنگام پمپاژ بسیار سریع اندازه‌گیری می‌کند. وقتی قلب سریع پمپ می‌کند، به خون بیشتری نیاز دارد. یک تست استرس نشان می‌دهد که آیا قلب در این مدت خون کافی دریافت می‌کند یا خیر. وقتی تست استرس با اکو انجام می‌شود، به آن "اکو استرس" گفته‌می‌شود.

پزشک در این موارد اکو درخواست می‌کند:
- به دنبال مشکلی در قلب یا رگ‌های خونی اطراف قلب باشد
- یک مشکل یا بیماری قلبی شناخته شده را بررسی کند
- علت علایمی مانند تنگی نفس، ورم پا یا ضربان نامنظم قلب را پیدا کند
- پس از حمله قلبی یا جراحی قلب بخواهد وضعیت قلب را بررسی کند
- نحوه عملکرد داروهای قلبی را بررسی کند
پزشک شما ممکن است اکو استرس را برای موارد زیر تجویز کند:
- مشکلات قلبی خفیف‌تر را که فقط در صورت پمپاژ سریع قلب قابل مشاهده هستند بیابد
- ببیند آیا می‌توانید با خیال راحت بعد از حمله قلبی ورزش کنید

بستگی به نحوه انجام اکو دارد.
- برای TTE یا اکوی معمول، نیازی به انجام کار خاصی برای آماده سازی ندارید
- در مورد TEE یا اکو مری، پزشک از شما می‌خواهد که از 8 ساعت قبل غذا یا نوشیدنی نخورید
- برای اکو استرس، پزشک احتمالاً از شما می‌خواهد که 3 ساعت قبل از آن غذا نخورید، ننوشید یا سیگار نکشید. او همچنین ممکن است برخی از داروهای قلبی شما را تغییر دهد یا متوقف کند، در صورت مصرف این داروها.

قبل از شروع اکو، پزشک، پرستار یا تکنسین ممکن است چند برچسب روی سینه شما بگذارند تا ضربان قلب شما را ثبت کنند.
برای TTE، شما به پشت یا سمت چپ خود دراز می‌کشید. پزشک مقدار کمی ژل به مبدل یا پروب می‌زند، آن را روی قفسه سینه شما قرار می‌دهد و به اطراف حرکت می‌دهد. او ممکن است از شما بخواهد که نفس خود را حبس کرده یا در حین آزمایش موقعیت خود را تغییر دهید. تصاویر قلب شما روی صفحه کامپیوتر ظاهر می‌شود.
در صورت داشتن اکو استرس، پزشک در هنگام استراحت اکو را انجام می‌دهد. سپس او با ایجاد "استرس" ضربان قلب شما را با به وسیله یکی از موارد زیر افزایش می‌دهد:
● تردمیل
● دوچرخه ثابت
● دارو - تا قلب شما سریعتر پمپ شود - افرادی که نمی‌توانند بدوند یا راه بروند، می‌توانند به جای ورزش از دارو استفاده کنند.
بلافاصله پس از این موارد، در حالی که قلب شما هنوز به سرعت در حال پمپاژ است، او اکو دیگری را انجام می‌دهد.
● برای TEE، یک راه وریدی یا IV از شما گرفته می‌شود. پزشک از طریق IV به شما دارو می‌دهد تا احساس آرامش کنید. او به شما اسپری دهان یا غرغره می‌دهد تا گلوی شما بی‌حس شود. سپس او یک لوله نازک به همراه یک مبدل را از طریق دهان و حلق به سمت مری شما هدایت می‌کند. او مبدل را روی دیواره مری قرار می‌دهد تا تصاویری از قلب ایجاد کند.

بستگی به نوع اکو دارد.
● یک TTE هیچ گونه جنبه منفی ندارد.
● TEE یا اکو مری می‌تواند باعث گلو درد یا آسیب گلو شود. داروهایی که برای آرامش شما استفاده می‌شوند می‌توانند شما را عصبی کند. بعد از انجام آن به کسی نیاز خواهید داشت که شما را به خانه برساند.
● اکو استرس نیز می‌تواند عوارضی داشته باشد. اما این عوارض توسط آزمون استرس ایجاد می‌شوند و نه توسط اکو. هنگامی که افراد ورزش می‌کنند و قلب آنها بسیار سریع پمپ می‌کند، ممکن است علائمی ایجاد شود که عبارتند از:
● ضربان قلب غیر طبیعی
● مشکل در تنفس
● احساس سرگیجه یا ضعف