نوار قلب (الکتروکاردیوگرافی) اقدام تشخیصی است که ضربان قلب (سرعت ضربان قلب) و ریتم (نحوه نظم ضربان) قلب فرد را ثبت می‌کند و این کار را با ثبت فعالیت الکتریکی قلب از سطح بدن انجام می‌دهد. ضربان قلب طبیعی از یک نقطه‌ای در نزدیکی بالای قلب با ایجاد یک سیگنال الکتریکی شروع می‌شود. این سیگنال مسیری را برای انتشار در سراسر قلب طی می‌کند و باعث انقباض ماهیچه قلب می‌شود. هر بار که قلب منقبض می‌شود ("می‌تپد")، خون را در سراسر بدن پمپ می‌کند.

یک تست ورزش یا استرس میزان عملکرد قلب را در هنگام ضربان سریع و فعالیت زیاد اندازه‌گیری می‌کند. وقتی قلب سریع پمپ می‌کند، به خون بیشتری نیاز دارد. یک تست استرس به پزشکان کمک می‌کند تا ببینند آیا قلب در زمان استرس (فعالیت زیاد) خون کافی دریافت می‌کند یا نه؟

پزشک شما ممکن است نوار قلب را برای موارد زیر تجویز کند:
● شک به حمله قلبی
● پیگیری بیماری قلبی قبلی
● به علت درد قفسه سینه، مشکل تنفس، سرگیجه، ضربان قلب سریع یا علائم دیگر
● بررسی قبل از عمل جراحی
● نحوه عملکرد داروهای قلبی یا سایر درمان‌های قلبی
فرد می‌تواند بدون انجام تست استرس نوار قلب انجام دهد. اما اگر فردی تست استرس داشته باشد، همیشه نوار قلب با آن انجام می‌شود.
پزشکان معمولاً تست‌های استرس را برای بررسی مشکلاتی که ممکن است هنگام فعالیت شدید قلب رخ دهد، درخواست می‌کنند. گاهی به تست استرس "تست ورزش" یا "تست تردمیل" نیز می‌گویند.
پزشک ممکن است تست استرس را برای موارد زیر تجویز کند:
● برای بررسی اینکه آیا بیماری عروق کرونر قلب، نارسایی قلبی یا بیماری قلبی دیگری وجود دارد - بیماری عروق کرونر قلبی وضعیتی است که فرد را در معرض حمله قلبی و سایر انواع بیماری های قلبی قرار می‌دهد. برخی افراد فقط هنگام ورزش علائم بیماری کرونر قلب را نشان می‌دهند. نارسایی قلبی وضعیتی است که در آن قلب به خوبی پمپ نمی‌کند.
● عملکرد قلب را بعد از جراحی قلب بررسی کند
● درد قفسه سینه، مشکل تنفس یا علائم دیگر
● برای بررسی اینکه آیا فرد می‌تواند با خیال راحت بعد از حمله قلبی ورزش کند

قبل از نوار قلب، نیازی به انجام کار خاصی ندارید. اما باید به پزشک خود بگویید که چه داروهایی مصرف می‌کنید، زیرا ممکن است بر نتایج آن تأثیر بگذارد.
برای آمادگی برای تست ورزش، احتمالاً باید از 3 ساعت قبل از خوردن، نوشیدن یا سیگار کشیدن خودداری کنید. اگر از داروهای قلبی استفاده می‌کنید، ممکن است لازم باشد برخی از آنها را قبل از آزمایش تغییر داده یا قطع کنید. برای تست استرس، باید لباس‌های راحتی بپوشید که بتوانید در آن ورزش کنید. همچنین باید هر گونه استنشاقی را که برای کمک به تنفس خود استفاده می‌کنید، همراه داشته باشید. ممکن است لازم باشد موهای بدن خود را در ناحیه سینه و شکم بتراشید.

برای نوار قلب، پزشک، پرستار یا تکنسین ابتدا پچ‌هایی (به نام "الکترود") روی سینه، بازوها و پاهای شما می چسباند. سیم‌ها را به دستگاه نوار قلب متصل می‌کند. دستگاه، فعالیت الکتریکی قلب شما را اندازه‌گیری و ثبت می‌کند و نتایج را چاپ می‌کند. انجام نوار قلب هیچ ضرری ندارد.
برای تست استرس، پزشک، پرستار یا تکنسین ابتدا نوار قلب را انجام می‌دهد و فشار خون شما را اندازه‌گیری می‌کند. سپس او با انجام یکی از موارد زیر به قلب شما "استرس" می‌دهد و ضربان قلب شما را افزایش می‌دهد:
● راه رفتن و دویدن روی تردمیل - در طول تست استرس، پزشک یا پرستار شما را زیر نظر خواهد داشت. او فشار خون شما را بررسی می‌کند، چندین نوار قلب را انجام می‌دهد و از احساس شما می پرسد. وقتی دیگر نمی‌توانید ورزش کنید یا زمانی که پزشک یا پرستار به شما می‌گوید آزمایش تمام شده است، این تست به پایان می‌رسد.
● رکاب روی دوچرخه ثابت
● تجویز دارو - افرادی که نمی‌توانند بدوند یا راه بروند، می‌توانند به جای ورزش از دارو استفاده کنند.
گاهی اوقات، پزشکان در هنگام تست استرس، تصویربرداری انجام می‌دهند. با این روش می‌توانند تصاویری از جریان خون به قلب بدست بیاورند.

نوار قلب عوارض بسیار کمی دارد. برخی از افراد در محل قرار گرفتن پچ‌ها دچار بثورات خفیف می‌شوند.
تست ورزش می‌تواند عوارضی نیز داشته باشد. وقتی افراد ورزش می‌کنند و قلب آنها سریع پمپ می‌کند، ممکن است علائمی مانند:
● ضربان قلب غیر طبیعی
● مشکل در تنفس
● احساس سرگیجه یا ضعف
داشته باشند.
داروهای مورد استفاده در تست استرس نیز می‌توانند عوارض جانبی از جمله سردرد، سرگیجه یا حالت تهوع ایجاد کنند.